母牛分娩后最初一周內(nèi)所分泌的乳稱為初乳。初乳色黃而濃稠，營養(yǎng)豐富，稍有咸味和特有腥味，煮沸時(shí)凝固。初乳內(nèi)各種成分的含量與常乳相差懸殊。干物質(zhì)含量明顯高，如蛋白質(zhì)高達(dá)17%。

初乳的特殊作用：初生犢牛胃腸黏膜未發(fā)育完善，對細(xì)菌的抵抗力很弱，初乳被覆在胃腸壁上，可阻止細(xì)菌侵入血液，提高抗病力。初乳中含有免疫抗體或免疫球蛋白（γ-球蛋白）使?fàn)倥＋@得后天獲得性被動(dòng)免疫機(jī)能，抵抗傳染病。初乳中的溶菌酶能殺死多種細(xì)菌，如大腸桿菌等。由于抗體不能透過胎盤，所以飼喂初乳是犢牛獲得免疫球蛋白的唯一途徑。初乳酸度高，可使胃液變?yōu)樗嵝?，抑制有害?xì)菌繁殖。促進(jìn)真胃分泌消化液、消化酶，促進(jìn)胃腸機(jī)能的建立。初乳中含有較多的無機(jī)鹽，其中鎂鹽含量高，有輕瀉作用，促進(jìn)腸道排除胎糞。營養(yǎng)豐富，其中維生素A和維生素C的含量比常乳約高10倍，維生素天的含量約高3倍。母牛分娩后1-2天內(nèi)，其初乳的化學(xué)成分接近于初生犢牛的血液，其中的白蛋白，能直接透過腸壁而進(jìn)入血液，迅速增加幼畜的血漿蛋白濃度。

犢牛出生后哺喂初乳越早越好。由于初乳具有許多特殊的生物學(xué)特性，因此，應(yīng)使?fàn)倥Ｔ诔錾蟊M早吃到初乳。因?yàn)闋倥Ｖ挥性诔錾蟮膸仔r(shí)內(nèi)，胃腸道黏膜才容許初乳中大分子的免疫球蛋白通過，此后這種通過作用急劇減弱，所以盡早哺喂初乳是十分重要的。另外，犢牛初生時(shí)對初乳中免疫球蛋白的吸收率最高，可達(dá)50%，在20小時(shí)后，僅能吸收12%，36小時(shí)后僅能吸收極少量或不吸收。犢牛越早哺喂初乳，血中免疫球蛋白越多，這和犢牛的死亡率直接相關(guān)。所以犢牛出生后0.5-1小時(shí)應(yīng)吃到初乳。

  給新生犢牛哺喂初乳最好應(yīng)用經(jīng)過嚴(yán)格消毒的帶橡膠奶嘴的奶壺來喂，以刺激犢牛產(chǎn)生必要的食管溝反射，有利于犢牛的消化活動(dòng)，減少消化道疾病。初乳的哺喂量，第一次以1-1.5千克為宜，并在24小時(shí)以內(nèi)哺喂3次，初次吮吸初乳量要達(dá)到犢牛體重的4-5%；出生后的第一天哺喂3-4次外，以后每天喂兩次，每次約2千克，即每次喂奶量為體重的5%，全天喂奶量應(yīng)占到體重的8%-10%左右，出生后24小時(shí)內(nèi)應(yīng)吮吸初乳三次以上，并且總吮吸量達(dá)到5.5-6.0千克。這樣才能達(dá)到提高犢牛免疫力的目的。肉用犢牛一般采用隨母哺乳的方法培育。如母牛死亡或因病無奶，可喂同期分娩的其它健康母牛的初乳。